인구 104만 특례시의 수장을 뽑는 창원시장 선거가 임박한 가운데 24일 열린 방송토론회에서 여야 후보가 상대측 능력과 자질을 두고 날 선 공방을 벌였다.
선거방송토론위원회가 주관한 창원시장 선거 후보자 토론회는 KBS창원을 통해 1시간 30분간 이어졌다.
재선에 도전하는 더불어민주당 허성무 후보는 정치 신인인 국민의힘 홍남표 후보의 자질·준비 부족 부각에 주력했다. 허 후보는 창원의 3대 축제 등 지역 현안에 대한 질문에 홍 후보가 “소소한 부분”이라며 답변을 제대로 하지 못하자, “충분히 준비가 되어 있지 못한 증거”라며 공세를 폈다.
또한 홍 후보가 내세운 ‘원자력 전문가’ 경력에 대해서도 문제를 삼았다. 허 후보는 “이력을 보니 원자력국장을 11개월 하고, 조직개편으로 원자력안전국장을 1개월 한 걸로 돼 있다. 원자력안전국장 자리는 1개월 만에 경질이 돼 부산대 사무국장으로 갔다”며 “당시 후쿠시마 원전 사고가 일어났는데 그때 담당 국장으로 대처가 미흡해 좌천성, 경질성으로 이뤄진 인사가 아닌가”라며 날을 세웠다.
이에 홍 후보는 “명백한 허위사실”이라고 반박하며, 허 시장 재임 기간 실정을 부각하는 데 집중했다.
홍 후보는 “창원시 공시 자료를 보면 2020년 부채가 9350억원이고, 2021년에는 1조원이 넘는 걸로 돼 있다”며 “취임 때 부채에 비하면 3000억 정도가 더 늘어났는데, 부채 1조를 기록한 불명예 시장이라고 기록될 수도 있을 것”이라고 맞받아 쳤다. 이어 “허 시장 재임 기간 SM타운 등 여러 사업이 정상 추진이 안 된 게 많다. 대형사업들이 바로 그 시기 건설됐다든지 빨리 완공돼 운영됐다면 많은 사람이 창원으로 몰려왔을 텐데, 제대로 안 된 게 태반”이라며 “시장이 되면 이런 지연사업들을 조기에 정상화할 것”이라고 강조했다.
허 후보는 부채 증가에 대해선 “전임 시장이 추진한 민간사업 보상과 코로나19 영향이 크다”라고 반박했다. 또한 사업 지연에 대해선 “SM타운이나 사화공원 등은 전임 시장이 다 정리해놓고 간 것이다. 지금 나는 어질러놓은 거 설거지하는 것인데, 홍 후보처럼 전임 시장이 갑자기 서울에서 내려왔는데, 전임 시장이 홍 후보 소속 정당이 아닌가”라며 역공을 폈다.
홍 후보는 “중요한 포인트는 전임 시장이 어쨌든 간에 재임 때 신속하게 문제를 파악해서 현안 사업이 정상화되도록 해야 한다는 점을 지적한 것”이라고 공세를 펴며 시정을 비판했다.
마무리 발언에서 홍 후보는 “반드시 바꿔서 창원을 되살리겠다”며 “6월 1일이 심판의 날이 돼야 한다”고 역설했다.
허 후보는 “창원시정을 초보운전자에게 맡기는지, 특례시를 만든 창원을 잘 아는 모범운전자에게 맡기는지를 결정하는 선거”라며 지지를 호소했다.
이은수기자 eunsu@gnnews.co.kr 토론회 참석한 허성무 후보(왼쪽)과 홍남표 후보. 제공=KBS창원
